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契丹，这个名字，但凡看过著名章回体古典小说《杨家将》的读者，都不会感到陌生，作为书中主角的杨家将，他们的宿敌就是宋朝北方的契丹国以及契丹的一众“耶律”们。的确，在北宋时期，契丹作为一个少数民族强国，无论是实力还是影响力都是远超过宋朝的。全盛时期的契丹，其国土面积广阔，南抵燕云十六州，北方到达贝加尔湖一带，东北包括外兴安岭，西一直到今天的新疆喀什，其疆域之广阔，远不是宋朝可比。同时，其影响力也辐射到了中亚，西亚一带，直到今天，在中亚一些国家的语言，甚至俄语中，“中国”一词的发音仍然是“契丹”，可见其国势之盛。

但契丹并不是一开始就如此强大。

草原霸主初长成

这个于公元916年建国的少数民族政权，在五代十国前期，尚是一个活跃于塞外，根本无力参与中原事务的边缘化小国。耶律阿保机于916年建国之后，迅速统一了所有部落，在由于唐末战乱而逃至契丹境内的中原工匠，知识分子的帮助下，契丹迅速崛起，灭掉了渤海，室韦等其他少数民族政权，成为了北方的霸主。

与此同时，耶律阿保机将自己的眼光放到了中原，他先是和唐朝河东节度使李克用结盟，并且与李克用本人结为兄弟。后来他背叛李克用，与后梁朱温勾结，李克用临死之前告诫自己的儿子，也就是后来的后唐庄宗李存勖，让他讨伐耶律阿保机这个不忠不义之人。李存勖继位之后，率军攻击契丹，阿保机大败而归。在后唐的绝大部分时间中，阿保机再也没有敢对中原打过主意。他的契丹，在北方密切地注意着中原的局势变化，等待着一个可以再次进军中原的好时机。

把握机会，一主中原

十年之后，这个机会终于来了。此时的中原大地，已经经历了多次政权的更迭，当年意气风发，勇猛无敌的后唐庄宗李存勖，由于宠幸戏子优伶，而荒废朝政，最终引起兵变，身死于伶官之手，继承他皇位的，是他父亲李克用的养子李嗣源，是为唐明宗。唐明宗在位七年，政治相对清明，社会秩序稳定，但唐明宗死后，他的儿子之间发生了大规模的夺位之战。他制定的继承人李从厚被李从珂推翻。李从珂继位后，政治局势一片混乱，而他本人却不是一个有能力治国之人，后唐的江山在他手中，江河日下。此时，李从珂由于忌惮自己姐夫石敬瑭的实力，于是下令迁原本身居河东节度使的石敬瑭为郓州节度使此举无疑是一个危险的信号。

在五代十国时期，节度使赖以存在的基础无非有两样：地盘和军队。若要节度使迁任，无异于将他从自己的根据地踢出去，使之丧失根基，这相当于给节度使判了死刑。石敬瑭见状，决定先下手为强，他勾结北方的契丹，认比自己小十岁的契丹皇帝耶律德光为父亲，约定共同攻击李从珂。此时的契丹皇帝，是耶律阿保机的二儿子耶律德光，德光当即发兵，不费吹灰之力便击溃了李从珂的部队，石敬瑭得以顺利登上帝位。作为回报，石敬瑭将中原的屏障燕云十六州拱手送给了契丹。

得到燕云十六州，是契丹真正成为强国的开始。契丹本身起源于东北，其入侵中原的路线多从东北开始。而东北部的燕云十六州，处于燕山山脉附近，地形复杂而崎岖，可以有效阻挡骑兵的冲击，而燕云十六州以西南，则是开阔的，一马平川的华北平原。也就是说，一旦燕云十六州落入契之手，则中原王朝再无可以抵御契丹骑兵冲击的天险，整个富庶的中原，便暴露在了契丹骑兵的铁蹄之下。而中原王朝再想收回十六州，由于地形的限制，也变得更加困难。

石敬瑭此举，无疑是为契丹解决了其觊觎中原的最后一个障碍。

石敬瑭去世后，他的继承人石重贵拒绝向契丹称臣，引起了耶律德光的强烈不满，于是契丹再次发兵南下，一举攻取后晋的都城开封，做掉了皇帝石重贵。耶律德光在开封加冕，自封为中原皇帝。

但好景不长，契丹军队进入中原之后，频繁袭击百姓，抢掠百姓物资，引起了民间的强烈不满，后晋节度使刘知远趁机下令，鼓动百姓反抗契丹，因为没有百姓的支持，耶律德光只好退出开封，返回北方，其本人于返程途中在沙虎林去世。与此同时，刘知远登上皇位，改国号为“汉”，史称后汉。

漫长的中衰阶段

耶律德光死后，契丹陷入了内乱。在得知耶律德光的死讯后，太后述律平立即立耶律德光的三弟耶律李胡为皇帝，而耶律德光的大哥耶律倍之子耶律阮此时亦起兵，意在夺取皇位。耶律述律与耶律阮交锋后，耶律阮获胜。后来在大臣耶律屋质的斡旋下，太后述律平被迫承认了耶律阮的合法性，耶律阮正式继位，是为辽世宗。

辽世宗时期，契丹屡次对中原用兵，但无所获，由此导致了契丹由于连年征战而国力疲惫。辽世宗本人又是一个昏聩之君，整日沉溺于打猎，喝酒以及其他娱乐活动，不理朝政，同时，他性格暴躁，嗜杀，大肆虐杀功臣和武将，导致契丹国内人心惶惶。终于，在951年，辽世宗协助北汉攻击北周的过程中，辽世宗于睡梦中被耶律察割杀死。

辽世宗死后，辽太宗耶律德光之子耶律璟杀死叛乱的耶律察割，继承皇帝宝座，是为辽穆宗。辽穆宗也是一位沉溺于享乐的君王，此人喜好喝酒，经常一醉不醒，被称为“睡王”，在他的治下，契丹国力愈发虚弱，不断有大臣逃离契丹，逃亡中原，同时内部叛乱不断。此时的中原，又出了一位雄主，后周世宗柴荣，柴荣勇猛无比，在他继位的短短几年，基本上将中原其他割据势力扫平或压服，之后便北上攻击契丹，意图收回燕云十六州，并且在短时间诶收复了三关三州，耶律璟大惊，下令严守。后来因为柴荣在途中病死，北伐方才告一段落。而耶律璟也被柴荣吓怕了，下令不准任何部队南下侵扰。

直到此时，契丹仍然不是中原王朝的对手，在面对中原王朝时，其仍然处于下风。直到耶律璟的去世。

明君降世，重整河山，奠定百年强国基业

睡王耶律璟喜好滥杀，造成了国内恐慌，他本人也被侍从杀死。之后，辽国国内拥立耶律阮之子耶律贤继位，是为辽景宗。

辽景宗此人体弱多病，但他确实是一位有为的皇帝，他的妻子萧绰，即后来的萧太后，，也是一位很有政治才干的女性。在二人的共同努力下，辽国开始走向复兴。辽景宗实行宽松的统治，与民休息，劝课农桑，并且减免赋税，体察民间疾苦；同时改革吏治，虚心纳谏，扫除了自辽世宗以来乌烟瘴气的朝政；同时他团结统治阶级内部，化解统治阶级矛盾，对政敌采取说服和协商的方法，使得统治阶级内部成为铁板一块，辽国真正开始成为强国。

此时，中原的宋太祖尚在对南方诸侯用兵，无暇北顾，辽国趁此机会，迅速崛起。后来，宋太宗率大军北伐，辽景宗亲自出征，在瓦桥关大破宋军，宋辽之间的强弱之势开始逆转。

辽景宗死后，辽圣宗继位，在萧太后的辅佐下，辽国击败了御驾亲征的宋太宗，并在幽州城下射伤宋太宗，使之最终死于箭伤复发，此役，宋朝禁军精锐丧尽，再也无力与辽国进行军事抗衡，辽国在军事上全面压制了宋朝。宋太宗死后，辽国大军侵入宋境，逼迫宋真宗在澶州城下签订了《澶渊之盟》，自此宋辽辽国息肉=兵，开启了辽国与中原的百年和平。

【后记】

因此，契丹的强国之路，并不是一帆风顺的。可以发现，契丹在建国两代之后，便进入了“中衰”的阶段，两代君王连续昏聩，导致国内人心不定，经济凋敝，内乱不断，使得契丹在于中原王朝的交战中屡次败绩。辽景宗继位后，逐渐稳住局面，并且利用宋太祖实行“先南后北”统一战略，无暇北故之机，大力改革，恢复国力，最终在宋朝完成统一之前将自己的国力提高到足以和宋朝抗衡的水准。而后，利用宋太宗的战略失误，一举歼灭了宋朝的精锐部队，从而彻底扭转了颓势，奠定了强国基础。

如今，契丹这个曾经盛极一时的民族，已经在历史的长河中消逝，只留下青牛白马的图腾，诉说着这个民族曾经的辉煌；但是，作为中华民族的组成部分，契丹对于中华文明影响力的传播以及对中华文化的发展做出的贡献，则将永远，书写在中华民族发展的丰碑之上。

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